Au début du XVe siècle, la France traverse l'une des périodes les plus difficiles de son histoire.
La guerre de Cent Ans oppose depuis plusieurs générations les royaumes de France et d'Angleterre. Mais au conflit avec les Anglais s'ajoute une guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. Le royaume est profondément divisé, Paris est sous contrôle anglo-bourguignon et l'autorité royale est fragilisée.
C'est dans cette France déchirée que naît Charles, futur Charles VII.
Un prince au milieu d'un royaume déchiré
Charles naît à Paris en 1403, fils du roi Charles VI et d'Isabeau de Bavière.
Il devient dauphin de France en 1417. Mais son accession au trône est bientôt remise en cause.
En 1420, le traité de Troyes organise la succession de Charles VI au profit d'Henri V d'Angleterre et écarte le dauphin Charles de la succession. Les partisans du dauphin refusent cependant cette disposition.
Lorsque Charles VI et Henri V meurent en 1422, deux prétendants se trouvent ainsi associés à la couronne de France : le jeune Henri VI, soutenu par les Anglais et leurs alliés, et Charles, qui se considère comme le véritable roi de France.
Charles prend alors le nom de Charles VII.
Mais son royaume est loin d'être assuré.
Le « roi de Bourges »
Charles VII installe son gouvernement à Bourges.
Une grande partie du royaume lui échappe. Les Anglais contrôlent le nord de la France et avancent progressivement vers le sud. En 1428, ils mettent le siège devant Orléans, l'une des dernières grandes villes françaises sur la Loire.
Charles VII est alors un roi sans véritable couronne.
Il est bien reconnu comme roi par ses partisans, mais son autorité reste fragile et sa légitimité est contestée par le camp anglo-bourguignon.
Ses adversaires le tournent en dérision sous le surnom de « roi de Bourges ».
Pourtant, le royaume de France n'est pas encore perdu.
Puis vint Jeanne
En 1429, une jeune fille venue de Domrémy se présente auprès de Charles VII.
Elle s'appelle Jeanne d'Arc.
Elle affirme être chargée d'une mission : faire lever le siège d'Orléans et conduire Charles à Reims pour qu'il y soit sacré.
Charles VII accepte de lui donner sa chance.
En quelques mois, la situation change.
Le siège d'Orléans est levé le 8 mai 1429. D'autres victoires suivent sur la Loire, notamment à Jargeau, Meung-sur-Loire, Beaugency et Patay.
Mais pour Jeanne, la victoire militaire ne suffit pas.
Il faut maintenant conduire le roi à Reims.
Le sacre de Reims
La route vers Reims traverse encore des territoires dont l'autorité française est loin d'être assurée.
Pourtant, les villes ouvrent progressivement leurs portes.
Le 17 juillet 1429, Charles VII est sacré roi de France dans la cathédrale de Reims.
Jeanne d'Arc se tient à ses côtés.
Le sacre ne met pas fin à la guerre. Paris reste hors de son contrôle et les Anglais conservent encore une grande partie de leurs positions.
Mais quelque chose a changé.
Charles VII n'est plus seulement le dauphin réfugié au sud de la Loire.
Il est désormais, selon le rite traditionnel de la monarchie française, le Roy de France.
La France doit encore être reconquise
Après le sacre, la guerre continue.
Jeanne d'Arc est capturée en 1430 puis exécutée à Rouen en 1431. Pourtant, son intervention n'a pas marqué la fin des espoirs de Charles VII.
Le roi poursuit progressivement la restauration de son autorité.
En 1435, le traité d'Arras rapproche Charles VII du duc de Bourgogne et prive les Anglais d'un soutien essentiel.
Paris est reprise en 1436.
Puis vient le temps de la reconquête.
Charles VII réorganise progressivement le royaume et renforce son armée. Dans les années 1440 et 1450, les Français reprennent successivement de nombreux territoires.
La Normandie est reconquise après la victoire de Formigny en 1450.
La Guyenne est ensuite au cœur des derniers combats.
En 1453, la victoire française de Castillon marque la fin militaire de la guerre de Cent Ans.
Après plus d'un siècle de conflits, le royaume de France a finalement retrouvé l'essentiel de son territoire continental.
Charles VII, le Roy de France
Charles VII meurt en 1461, après près de quarante années de règne.
Son histoire est souvent éclipsée par celle de Jeanne d'Arc, dont le destin est devenu l'un des plus célèbres de notre Histoire.
Pourtant, l'histoire de Charles VII est celle d'un roi placé au cœur d'une France divisée, dont la légitimité fut contestée et dont le royaume dut être reconstruit morceau après morceau.
De Bourges à Reims, d'un royaume déchiré à la reconquête, son règne raconte le passage d'une monarchie menacée à une royauté progressivement restaurée.
Charles VII fut le roi d'une reconquête.
Et plusieurs siècles plus tard, son image continue de porter cette mémoire.
Une image vieille de plusieurs siècles
La représentation de Charles VII qui a inspiré notre toile provient du Grand Armorial équestre de la Toison d'or, un manuscrit réalisé au XVe siècle.
On y voit le roi à cheval, accompagné de deux anges portant son casque et son écu aux fleurs de lys.
Cette image ne représente pas seulement un homme.
Elle représente une fonction, une couronne, un royaume.
C'est cette dimension qui nous a intéressés chez Lysius.
Nous avons voulu redonner vie à cette représentation ancienne, en restaurant l'image et ses couleurs, puis en la transformant en une pièce destinée à trouver sa place sur nos murs aujourd'hui.
Roy de France
Première pièce des Terres de France.
Une collection consacrée aux hommes, aux terres et aux racines qui ont façonné notre Histoire.
Des hommes. Des terres. Des racines.
